¿Qué proyección de mapa deberías usar? Natural Earth frente a Mercator y Robinson (y 2 más)

Todo mapa mundial plano es incorrecto. La superficie de la Tierra no se puede extender sobre un plano sin estirar algo, así que una proyección es una elección sobre qué error estás dispuesto a aceptar: área, forma, distancia o dirección. Puedes conservar algunos. Nunca puedes conservarlos todos.

Eso convierte a “¿qué proyección debería usar?” en una pregunta con una respuesta concreta, en cuanto sabes para qué es el mapa. Estas son las cinco disponibles en Oh My Maps!, qué sacrifica cada una y cuándo recurrir a ella.

La respuesta corta

Usa Natural Earth. Es la opción por defecto por una razón: ninguna proyección de compromiso es más honesta con el área sin obligarte a sacrificar la forma o encajar en un rectángulo estricto, que es la propiedad que importa en casi cualquier mapa donde los países se colorean por algo. Cambia solo cuando tengas un motivo concreto, y las secciones siguientes son esos motivos concretos.

Natural Earth: la opción por defecto, y la respuesta general

Conserva: nada de forma exacta, pero el área y la forma se mantienen cerca de la realidad en todas partes. Distorsiona: todo un poco, peor cerca de los polos.

Natural Earth es una proyección de compromiso: se diseñó a ojo para verse bien en lugar de para satisfacer una restricción matemática. Las áreas son cercanas pero no exactas, las formas son plausibles en todas partes, y las esquinas redondeadas se leen como un globo desenrollado en vez de como un rectángulo.

Úsala para mapas coropléticos, mapas de viajes, “países donde operamos”, mapas de cobertura, mapas educativos y mapas de referencia general: cualquier cosa donde el mapa deba ser aproximadamente honesto con el tamaño sin convertirse en una discusión sobre un número concreto.

Robinson: el clásico de compromiso

Conserva: nada de forma exacta. Distorsiona: el área de forma moderada, la forma levemente.

Robinson es la proyección de compromiso que has visto toda tu vida. National Geographic la usó para sus mapas mundiales entre 1988 y 1998, y se convirtió en la imagen por defecto de “un mapa del mundo” para una generación entera. Es muy cercana a Natural Earth en intención; las diferencias están en la curvatura de los meridianos y el tratamiento de las latitudes altas.

Úsala cuando quieras un aspecto familiar e institucional: libros de texto, informes, gráficos de periódico. Es una elección razonable para un coroplético si aceptas un error de área leve a cambio de esa familiaridad.

Miller: rectangular, sin lo peor de Mercator

Conserva: nada de forma exacta. Distorsiona: el área de forma sustancial en latitudes altas, aunque mucho menos que Mercator.

Miller es una proyección cilíndrica: los meridianos son líneas verticales rectas, así que el mapa llena un rectángulo de borde a borde. Es en esencia el estiramiento de Mercator, atenuado. Los polos son finitos, así que la Antártida se dibuja con normalidad y el mapa tiene un arriba y un abajo.

Úsala cuando el mapa tenga que llenar un espacio rectangular sin márgenes desperdiciados: el fondo de una diapositiva, un banner, una página impresa donde el mapa es todo el diseño. No la uses para comparar áreas.

Mercator: para rumbos, y casi nada más

Conserva: los ángulos y la forma local (es conforme); una línea recta es un rumbo de brújula constante. Distorsiona: el área, de forma catastrófica, hacia los polos.

Mercator existe para resolver un solo problema, y lo resuelve a la perfección: en una carta Mercator, una línea recta es una loxodrómica, un rumbo de dirección constante. Por eso ha sido la proyección de los navegantes desde 1569, y por eso las teselas de los mapas web usan una variante de ella.

Para un mapa temático mundial está cerca de ser la peor opción disponible. Groenlandia aparece con un tamaño aproximado al de África (África es unas 14 veces más grande). Rusia, Canadá y Escandinavia dominan el encuadre. Cualquier mapa coloreado por un valor por país hereda directamente ese sesgo.

Aquí la Antártida se excluye en Mercator, y eso no es un error. La proyección diverge en ±90°: los polos están a distancia infinita, así que una masa de tierra que llegue al polo no se puede dibujar. Todo mapa mundial en Mercator resuelve esto de alguna manera, normalmente recortando alrededor de ±85°.

Usa Mercator para navegación, para cualquier cosa que deba alinearse con teselas de mapas web, o cuando específicamente quieras hacer un comentario sobre Mercator.

Ortográfica: el globo

Conserva: la impresión honesta de una esfera. Distorsiona: todo hacia el limbo, y oculta la mitad del mundo.

La ortográfica es la vista de la Tierra desde una distancia infinita: cómo se ve un globo terráqueo en una fotografía. Puedes rotarla arrastrando, así que puedes poner cualquier región en el centro.

Úsala cuando un hemisferio sea la historia: un mapa regional que no debe fingir ser global, un lanzamiento centrado en América, viajes concentrados en Asia, una diapositiva de título. No la uses para comparación global: la mitad de tus países simplemente no son visibles, y los que quedan cerca del borde se comprimen en franjas estrechas.

Referencia rápida

Cambiar de proyección es gratis

Cambiar de proyección en el editor vuelve a dibujar el mismo mapa: tus colores, etiquetas, leyenda y datos sobreviven al cambio. Así que el consejo práctico es: construye el mapa en Natural Earth y luego prueba las demás antes de exportar. Toma diez segundos y es la forma más rápida de ver cuánto de la impresión de tu mapa venía del encuadre y no de tus datos.

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Lecturas relacionadas: Cómo crear un mapa mundial personalizado en línea y Cómo crear un mapa coroplético a partir de datos de una hoja de cálculo.