¿Qué es la proyección Equal Earth? El mapa que nombró la ONU, explicado

Equal Earth es la proyección que la Asamblea General de la ONU nombró por su nombre en su resolución de septiembre de 2026, y es más joven de lo que casi todo el mundo supone. La publicaron en 2018 Bojan Šavrič, Tom Patterson y Bernhard Jenny, lo que la hace más reciente que el teléfono que llevas en el bolsillo.

Existe para resolver un problema concreto, y el problema no es matemático. Los mapas que aciertan con el área exacta llevaban disponibles más de un siglo. Lo que fallaba es que a casi nadie le gustaba mirarlos, así que nadie los usaba.

Qué preserva

El área, exactamente. Equal Earth es una proyección equivalente. Dos regiones cualesquiera que cubran los mismos kilómetros cuadrados sobre el globo cubren los mismos milímetros cuadrados en el mapa, estén donde estén. África sale catorce veces mayor que Groenlandia porque es catorce veces mayor que Groenlandia.

Esto es una restricción matemática dura, no una aproximación afinada. Es la misma propiedad que tienen las proyecciones de Albers y la acimutal de Lambert, y la que Natural Earth y Robinson deliberadamente no tienen.

Qué sacrifica

La forma y el ángulo. Y no es opcional. Un teorema de Gauss garantiza que ningún mapa plano puede preservar a la vez el área y la forma, así que una proyección que fija el área con exactitud tiene que gastar el error en otra parte, y Equal Earth lo gasta en la forma. Las masas de tierra cercanas a los bordes del mapa se inclinan y se estiran en horizontal. Groenlandia se ve achatada. Alaska se ladea.

La distancia y la dirección. Como en casi cualquier proyección mundial, no puedes medir una distancia sobre ella con una regla, y una línea recta sobre el mapa no es un rumbo de brújula.

Si necesitas que una línea recta sea un rumbo constante, necesitas Mercator, y la resolución de la ONU lo dice de forma explícita.

Por qué se ve como se ve

El logro técnico de Equal Earth no es preservar el área. Muchas proyecciones lo hacen. Es preservarla pareciendo un mapa del mundo que la gente reconoce.

Sus autores la construyeron para evocar el aspecto de Robinson, la proyección de compromiso que National Geographic usó durante los años noventa y que definió lo que una generación entera cree que es un mapa del mundo. Equal Earth tiene el mismo contorno redondeado, los mismos meridianos de curvatura suave y las mismas líneas polares, es decir, los polos se dibujan como segmentos cortos en lugar de comprimirse en un único punto. La Antártida y el norte de Canadá se leen así como lugares y no como manchones a lo largo del borde superior e inferior.

La comparación que importa aquí es con la proyección Gall-Peters, que es el mapa equivalente que la mayoría de la gente ha visto de verdad, normalmente en un reportaje sobre cómo miente Mercator. Gall-Peters también es exactamente equivalente, y es famosa por verse horrible: continentes estirados en cintas verticales. Su reputación hizo daño real a la causa de los mapas equivalentes en general, porque permitió tratar “honesto con el tamaño” y “feo” como un paquete inseparable.

Equal Earth es el argumento de que nunca fueron lo mismo.

Dónde encaja entre las alternativas

Equal Earth no es la única proyección mundial equivalente, y la resolución de la ONU no dice que lo sea. Su texto dispositivo pide proyecciones equivalentes en general y nombra esta como ejemplo, y por eso Francia pudo cumplir adoptando Eckert IV en su lugar.

Eckert IV también es pseudocilíndrica, también equivalente, también tiene línea polar, y además es un siglo más antigua (1906). Mollweide es otra. Las diferencias prácticas entre ellas son cuestión de proporción y de curvatura en los bordes, no de corrección. Cualquiera de las tres responde a la resolución.

Cuándo usarla

Recurre a Equal Earth cuando el mensaje del mapa dependa del tamaño de los lugares:

• un coroplético en el que el lector va a comparar el área coloreada de un país con la de otro;
• población, uso del suelo, emisiones, cobertura forestal, cualquier cosa medida por unidad de superficie;
• material didáctico, que es el caso del que habla explícitamente la resolución;
• cualquier mapa ante el que alguien pueda preguntar con razón “un momento, ¿de verdad Rusia es tan grande?”.

Recurre a otra cosa cuando el área no sea el punto. Un mapa de viajes con los países que has visitado no afirma nada sobre kilómetros cuadrados, y Natural Earth normalmente se verá mejor. Ese compromiso merece su propio artículo, que es el siguiente de este grupo.

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